L'Excuse au tarot : la carte qui joue selon ses propres règles
Avec son musicien ou son fou insouciant, l'Excuse est la carte la plus atypique du jeu de tarot. Elle se joue quand on veut, échappe à toutes les obligations, mais ne gagne jamais rien. Et pourtant, c'est l'un des trois bouts, donc l'une des cartes les plus précieuses de la donne. Décryptage.
Qu'est-ce que l'Excuse au tarot ?
L'Excuse, parfois appelée le « Fou » ou le « Mat », est une carte unique du jeu de tarot. Elle n'appartient à aucune des quatre couleurs et ne porte aucun numéro d'atout. Elle forme, à elle seule, une catégorie à part. Illustrée le plus souvent d'un personnage nonchalant, elle symbolise bien son statut : celui d'un joueur qui se soustrait aux règles ordinaires.
Sa particularité fondamentale tient en une phrase : l'Excuse dispense de fournir la couleur demandée, mais ne remporte jamais le pli. On peut donc la jouer à n'importe quel moment, sans se soucier de ce qui a été demandé, mais elle ne rafle jamais les cartes de la table.
Comment se joue l'Excuse ?
Imaginez que le pique soit entamé et que vous n'ayez plus de pique. Normalement, vous seriez obligé de couper à l'atout. Avec l'Excuse, vous avez une échappatoire : vous pouvez la poser à la place, sans couper. C'est un formidable moyen de se débarrasser d'une situation embarrassante ou de conserver un atout précieux pour plus tard.
Mais il y a une contrepartie. Comme l'Excuse ne gagne pas le pli, elle devrait logiquement partir dans les plis de l'adversaire qui l'emporte. Ce n'est pas le cas : par une règle spéciale, l'Excuse revient toujours à son propriétaire. En échange, celui-ci remet une carte basse (une demi-carte, valant 0,5 point) au camp qui a remporté le pli. On dit que l'Excuse « se rachète ».
Le cas du dernier pli
Cette règle du rachat connaît une exception : si l'Excuse est jouée au tout dernier pli, elle ne peut plus être conservée et part réellement au camp qui remporte ce pli. Sauf dans un cas très particulier, le grand chelem, où l'Excuse peut au contraire remporter la dernière levée.
Pourquoi l'Excuse est-elle un bout ?
Malgré son incapacité à gagner un pli, l'Excuse est l'un des trois bouts du tarot, aux côtés du 1 d'atout (le Petit) et du 21 d'atout. Ce statut lui confère une importance considérable, pour deux raisons.
D'abord, elle vaut 4,5 points au décompte, autant qu'un roi. Ensuite et surtout, comme tous les bouts, elle contribue à abaisser le nombre de points que le preneur doit atteindre pour gagner. Un preneur qui conserve l'Excuse jusqu'à la fin compte un bout de plus, et voit donc son objectif diminuer de plusieurs points.
C'est ce qui fait de l'Excuse une valeur sûre. Contrairement au Petit, fragile et exposé, l'Excuse est presque impossible à perdre : puisqu'elle revient toujours à son propriétaire, personne ne peut la lui capturer en cours de jeu. Le seul risque est de la jouer au mauvais moment, notamment au dernier pli.
L'Excuse dans la stratégie
Bien utilisée, l'Excuse est un outil tactique précieux. Voici ses principaux usages :
- Se défausser sans couper. Quand une couleur dangereuse est jouée et que vous ne voulez pas gâcher un atout, l'Excuse vous permet de vous en sortir élégamment.
- Sécuriser un bout. En la gardant, vous vous assurez un bout quasi certain, ce qui allège l'objectif du preneur ou complique la tâche de la défense.
- Éviter de la jouer trop tard. Ne la conservez pas jusqu'au dernier pli sans raison : vous risqueriez de la perdre. Jouez-la à un moment où le rachat fonctionne encore.
Pour la défense, l'Excuse d'un adversaire est frustrante : on ne peut pas la lui prendre. La seule consolation est qu'elle ne gagne jamais de pli, donc elle ne rapporte pas de cartes supplémentaires à son détenteur, seulement sa propre valeur.
L'Excuse et le grand chelem
Il existe une situation où l'Excuse change complètement de nature : le grand chelem, c'est-à-dire la réalisation de la totalité des plis. Lorsqu'un joueur annonce et réussit un chelem, une règle spéciale prévoit que l'Excuse peut remporter le tout dernier pli, alors qu'elle ne gagne jamais en temps normal. C'est une exception savoureuse, réservée aux exploits les plus rares du jeu.
Valeur et décompte
Au moment de compter les points, l'Excuse figure dans les plis de son propriétaire pour 4,5 points. Elle se compte par paire avec une carte basse, comme les autres têtes et bouts. Mais l'essentiel de son influence se joue en amont : en tant que bout, elle pèse sur l'objectif à atteindre. Un preneur avec l'Excuse, le Petit et le 21 possède les trois bouts, et n'a plus que 36 points à réaliser, la barre la plus basse possible.
L'Excuse pour l'attaque et pour la défense
Selon le camp qui la détient, l'Excuse ne se joue pas de la même façon. Pour le preneur, c'est un bout précieux à conserver, mais aussi une carte de sécurité : on la garde pour se défausser au moment où fournir ou couper serait coûteux. Pour la défense, l'Excuse remplit surtout un rôle d'esquive : elle permet de ne pas offrir un point au preneur quand celui-ci remporte un pli, puisque l'on ne cède qu'une carte basse en échange.
Dans les deux cas, le principe est le même : l'Excuse ne se « gaspille » jamais vraiment, puisqu'elle revient à son propriétaire. Le seul art consiste à ne pas la garder si longtemps qu'on soit contraint de la jouer au dernier pli, où elle serait perdue.
Petites subtilités de l'Excuse
Quelques points méritent d'être connus pour ne pas se laisser surprendre :
- L'échange se fait avec une carte basse. Le propriétaire de l'Excuse remet une demi-carte (0,5 point) au camp qui a remporté le pli. S'il n'a plus aucune carte basse à donner, l'échange peut être différé.
- L'Excuse ne coupe pas. Même jouée sur une couleur, elle ne remporte rien : ce n'est pas un atout, seulement une carte d'exemption.
- Elle compte pleinement au décompte. Ses 4,5 points s'ajoutent aux plis de son détenteur, et elle figure parmi les bouts qui fixent l'objectif.
L'Excuse face aux deux autres bouts
L'Excuse forme, avec le Petit et le 21, la famille des trois bouts. Pourtant, sa nature la sépare radicalement des deux atouts. Le tableau ci-dessous met en regard ce qui les rapproche et ce qui les distingue :
| Bout | Peut-il remporter un pli ? |
|---|---|
| Le 21 d'atout | Oui, il remporte tous les plis |
| Le Petit (1 d'atout) | Oui, s'il n'est pas surcoupé |
| L'Excuse | Non, jamais (sauf grand chelem) |
L'Excuse est donc le seul bout incapable de gagner une levée. Cette faiblesse apparente est compensée par une force unique : elle est presque impossible à perdre, puisqu'elle revient toujours à son propriétaire. Là où le Petit doit être défendu et le 21 conservé grâce à sa puissance, l'Excuse se garde sans effort, ce qui en fait le bout le plus tranquille du jeu.
Pourquoi l'Excuse revient à son propriétaire
La règle du rachat mérite d'être bien comprise, car elle explique tout le comportement de l'Excuse. Lorsqu'on la joue, elle ne remporte pas le pli ; ce dernier va au camp qui a posé la plus forte carte. Mais l'Excuse ne quitte pas pour autant les plis de celui qui l'a jouée : elle est récupérée par son propriétaire, qui glisse en échange une carte basse valant 0,5 point au camp gagnant du pli.
Ce troc a une logique : le camp qui remporte le pli reçoit bien le nombre de cartes attendu, mais l'une d'elles est une demi-carte sans valeur au lieu de l'Excuse, qui en vaut 4,5. Le propriétaire de l'Excuse conserve ainsi ses 4,5 points précieux tout en respectant le compte des cartes. Si ce propriétaire n'a plus aucune carte basse à céder, l'échange peut être différé jusqu'à ce qu'il en récupère une.
L'Excuse au tout dernier pli
Le seul moment où l'Excuse devient réellement vulnérable est le dernier pli de la donne. Là, plus aucun pli ultérieur ne permet de la racheter : si on la joue à la dernière levée et qu'un adversaire remporte le pli, l'Excuse part pour de bon dans les plis du camp gagnant, avec ses 4,5 points.
C'est pourquoi il ne faut jamais « garder l'Excuse pour la fin » sans raison. À l'inverse, il existe une exception spectaculaire : lors d'un grand chelem, où un camp réalise la totalité des plis, une règle spéciale autorise l'Excuse à remporter elle-même la dernière levée. La carte qui ne gagne jamais rien devient alors, l'espace d'un pli, la conclusion triomphale d'un exploit rarissime.
Astuce
Jouez l'Excuse tôt lorsqu'une couleur dangereuse est entamée et que vous ne voulez pas gâcher un atout : vous vous défaussez proprement tout en conservant votre bout, alors qu'attendre le dernier pli reviendrait à risquer de le perdre.
Questions fréquentes sur l'Excuse
L'Excuse peut-elle remporter un pli ?
Non, jamais, sauf dans le cas exceptionnel d'un grand chelem où elle peut faire le dernier pli. En temps normal, elle ne gagne aucune levée.
Peut-on perdre l'Excuse ?
En cours de jeu, non : elle revient toujours à son propriétaire. Le seul risque est de la jouer au tout dernier pli, où elle part alors au camp gagnant.
L'Excuse compte-t-elle pour le nombre de bouts ?
Oui. C'est l'un des trois bouts, avec le 1 et le 21 d'atout. La conserver abaisse l'objectif de points du preneur.
Doit-on fournir quand on joue l'Excuse ?
Non. L'Excuse dispense de fournir la couleur demandée et de couper : c'est son grand privilège.