Les figures au tarot : les têtes qui rapportent les points
Dans chaque couleur, quatre cartes habillées concentrent presque tous les points : les figures. Les capturer, les protéger, savoir laquelle vaut quoi : c'est autour de ces têtes que se dispute une grande part de la donne. Voici tout sur les figures du tarot.
Que sont les figures au tarot ?
Les figures, aussi appelées honneurs ou têtes, sont les cartes « habillées » de chaque couleur. Le tarot en compte quatre par couleur : le Valet, le Cavalier, la Dame et le Roi. Sur les quatre couleurs, cela fait seize figures en tout.
La particularité du tarot est de posséder une figure de plus que les jeux classiques : le Cavalier, qui n'existe pas ailleurs. C'est lui qui porte chaque couleur à quatorze cartes.
La valeur des figures
Les figures concentrent l'essentiel des points d'une couleur, selon une échelle décroissante :
| Figure | Valeur |
|---|---|
| Roi | 4,5 points |
| Dame | 3,5 points |
| Cavalier | 2,5 points |
| Valet | 1,5 point |
La règle est facile à retenir : chaque rang perd un point par rapport au précédent. Le Roi, à 4,5 points, vaut autant qu'un bout ; le Valet, à 1,5, reste bien plus précieux qu'une carte basse (0,5).
La hiérarchie des figures
Dans une couleur, les figures dominent les cartes numérotées et se hiérarchisent entre elles : le Roi bat la Dame, qui bat le Cavalier, qui bat le Valet. Le Valet lui-même reste supérieur au 10 et à toutes les cartes numérotées. Ainsi, sur un pli de la couleur demandée, c'est toujours la figure la plus haute qui l'emporte, sauf coupe à l'atout.
Les figures, cibles majeures du jeu
Puisqu'elles concentrent les points, les figures sont au cœur de la bataille. Le preneur cherche à rentrer ses propres figures en sécurité et à capturer celles de la défense ; la défense fait l'inverse. Quelques principes :
- Protéger ses rois et ses dames, en les jouant quand ils ne risquent pas d'être coupés.
- Capturer les figures adverses, notamment en coupant les couleurs où elles se trouvent.
- Charger un pli gagné par son camp en y ajoutant une figure, pour la mettre à l'abri.
Le roi, une figure à part
Le Roi ne remporte pas seulement des points : à cinq joueurs, il peut être « appelé » pour désigner un partenaire secret. C'est la seule figure à jouer ce rôle particulier.
Figures et distribution
Le nombre de figures dans une main pèse sur son évaluation. Beaucoup de rois et de dames signifient des points sûrs, donc une main plus forte. Mais une figure isolée peut être vulnérable : un roi « sec », sans petites cartes pour l'accompagner, risque de tomber sous une coupe. Bien évaluer ses figures, c'est donc juger non seulement leur nombre, mais aussi leur protection.
Seize figures, un tiers des points du jeu
Le jeu de tarot compte seize figures : quatre par couleur, sur les quatre couleurs (pique, cœur, carreau, trèfle). À elles seules, elles totalisent une part considérable des 91 points du jeu. En additionnant, par couleur, le Roi (4,5), la Dame (3,5), le Cavalier (2,5) et le Valet (1,5), on obtient 12 points ; multiplié par quatre couleurs, cela fait 48 points concentrés dans les seules figures. Le reste des points se répartit entre les trois bouts (13,5 points à eux trois) et une multitude de cartes basses à 0,5 point.
Cette concentration explique pourquoi la partie tourne largement autour des figures : capturer ou protéger une poignée de têtes pèse bien plus lourd que d'engranger des cartes basses. Un joueur qui perd ses quatre Rois offre 18 points à l'adversaire, de quoi renverser une donne.
Compter les figures deux par deux
Au tarot, le décompte se fait deux cartes à la fois : on associe en général une carte forte et une carte basse. Ce mode de comptage, propre au tarot, transforme les valeurs en demi-points en totaux entiers. Le tableau suivant montre la valeur d'une figure associée à une carte basse (0,5 point).
| Figure et carte basse | Total de la paire |
|---|---|
| Roi + basse | 5 points |
| Dame + basse | 4 points |
| Cavalier + basse | 3 points |
| Valet + basse | 2 points |
On retrouve ici la régularité de l'échelle des figures : chaque rang vaut un point de moins que le précédent, une fois apparié à une carte basse. Comptée seule, une figure garde évidemment sa valeur en demi-point (4,5 pour le Roi, et ainsi de suite) ; c'est l'appariement qui produit des totaux ronds.
Protéger et capturer les figures
Puisque les figures concentrent les points, toute la donne consiste à les mettre à l'abri ou à s'en emparer. Quelques principes concrets :
- Sortir ses honneurs sans risque de coupe. Un Roi ou une Dame se jouent quand les adversaires fournissent encore la couleur, jamais quand ils peuvent couper.
- Accompagner ses figures de petites cartes. Un Roi entouré de deux ou trois basses de sa couleur est bien plus sûr qu'un Roi sec, isolé.
- Couper les couleurs riches en figures adverses. On cherche à faire tomber les Rois et Dames de l'adversaire en coupant leur couleur.
- Charger un pli gagné. Quand son camp remporte une levée, on y glisse une figure pour la mettre à l'abri.
Le cas particulier du roi
Parmi les figures, le Roi occupe une place à part. Il est la figure la plus forte, à 4,5 points, à égalité de valeur avec un bout. Surtout, il ne peut jamais être perdu dans sa couleur autrement que par une coupe : aucune carte de la même couleur ne le bat. Un Roi n'est donc menacé que par l'atout. À cinq joueurs, il gagne encore un rôle unique : le preneur en appelle un pour désigner son partenaire secret, celui qui détient le Roi appelé devenant son allié. Aucune autre figure ne peut être appelée.
Le Roi ne peut par ailleurs jamais être mis à l'écart : le règlement interdit d'écarter un Roi comme un bout. Il reste donc en main et doit être joué au cours de la donne, ce qui en fait une figure à protéger avec un soin particulier.
Figures des couleurs et cartes maîtresses des atouts
Il faut bien distinguer les figures, qui appartiennent aux quatre couleurs, des cartes fortes des atouts. Les figures (Valet, Cavalier, Dame, Roi) n'existent que dans les couleurs pique, cœur, carreau et trèfle. Les atouts, eux, sont numérotés de 1 à 21 et ne comportent pas de figures : seuls le 1 d'atout (le Petit) et le 21 d'atout ont une valeur spéciale, celle d'un bout (4,5 points chacun), les autres atouts valant 0,5 point comme les cartes basses.
Cette distinction est importante pour le décompte : les seize figures des couleurs pèsent 48 points, tandis que la masse des atouts ne rapporte guère que par ses deux bouts. Un joueur qui confond une Dame de pique avec un atout se trompe à la fois sur sa valeur et sur les règles qui la gouvernent, puisque la Dame suit sa couleur alors que l'atout coupe.
Erreurs fréquentes autour des figures
Plusieurs maladresses reviennent souvent au sujet des figures :
- Jouer une figure trop tard, quand la couleur est déjà coupée : la figure tombe alors pour rien dans le camp adverse.
- Garder un Roi sec sans le protéger, en espérant le placer, alors qu'il risque de tomber au premier tour.
- Oublier la valeur du Valet, qui, à 1,5 point, vaut trois fois une carte basse et mérite d'être capturé.
- Négliger le Cavalier, figure intermédiaire à 2,5 points, dont la capture répétée finit par peser lourd.
Bien gérer ses figures, c'est connaître leur valeur exacte, anticiper les coupes et choisir le bon moment pour les sortir. C'est l'un des apprentissages centraux du tarot.
Les figures dans l'évaluation d'une main
Le nombre de figures d'une main pèse directement sur sa force. Beaucoup de Rois et de Dames signifient des points quasi sûrs, donc une main propre à prendre. Mais la qualité compte autant que la quantité : une figure isolée est fragile, tandis qu'une figure entourée de basses est solide. Un Roi sec peut tomber dès le premier tour de sa couleur ; le même Roi accompagné de trois petites cartes tiendra jusqu'au bout. Évaluer ses figures, c'est donc juger à la fois leur nombre, leur rang et leur protection.
Questions fréquentes sur les figures
Combien de figures par couleur ?
Quatre : Valet, Cavalier, Dame et Roi. Le Cavalier est propre au tarot.
Quelle est la figure la plus forte ?
Le Roi, qui vaut 4,5 points et remporte tout pli de sa couleur, sauf coupe.
Le Cavalier est-il une vraie figure ?
Oui. C'est une figure à part entière, entre le Valet et la Dame, valant 2,5 points.
Pourquoi les figures sont-elles importantes ?
Parce qu'elles concentrent presque tous les points d'une couleur : les capturer ou les protéger décide souvent d'une donne.
Combien de figures compte le jeu ?
Seize : quatre par couleur, sur les quatre couleurs. Elles totalisent à elles seules 48 points sur les 91 du jeu.
Qu'est-ce qu'une figure sèche ?
Une figure seule dans sa couleur, sans petite carte pour l'accompagner : elle est vulnérable et risque de tomber sous une coupe dès le premier tour.
Peut-on écarter une figure ?
On peut écarter Dame, Cavalier ou Valet, mais jamais un Roi ni un bout, qui doivent rester en main.
Pourquoi appelle-t-on les figures des honneurs ?
Parce que ce sont les cartes « habillées », les personnages de cour ; on les nomme aussi têtes. Elles portent l'essentiel des points d'une couleur.